Um novo tratamento para tumores cerebrais em crianças, baseado numa descoberta de uma equipa integrada pelo investigador português Pedro Castelo-Branco, avançará em breve para a fase de ensaios clínicos, anunciou o cientista à Agência Lusa. «Durante o corrente ano deverão iniciar-se os ensaios clínicos que irão envolver pacientes a serem tratados com esta terapia», disse o investigador do Hospital Sick Kids, em Toronto, Canadá.
O novo tratamento baseia-se numa descoberta da equipa do Centro de Pesquisa de Tumores Cerebrais Arthur e Sonia Labatt, daquele hospital da Universidade de Toronto, a que Pedro Castelo-Branco pertence, visando tumores cancerígenos pediátricos, mas tem igualmente um potencial de aplicação na terapia de tumores neuronais em adultos.
A investigação, que mereceu capa na revista Clinical Cancer Research da Associação Americana de Investigação do Cancro em Janeiro, tem «o maior impacto na área da Oncologia Pediátrica, uma vez que esta terapia é específica na erradicação de células tumorais sem afectar o desenvolvimento normal infantil», elucidou Pedro Castelo-Branco. Conforme explicou, «os tumores pediátricos neuronais - tumores cerebrais e neuroblastomas - são a maior causa de morbidade e mortalidade em cancro infantil. Isto deve-se à capacidade dos tumores de reincidirem após o tratamento com radioterapias, quimioterapias e cirurgia».
Os estudos da equipa do investigador português demonstram que «as células estaminais normais, responsáveis pelo normal desenvolvimento infantil, não necessitam da enzima telomerase para a sua sobrevivência», substância esta que se encontra em células iniciadoras de tumores. É assim que a descoberta abre portas ao uso de inibidores de telomerase, que «inibirão as células cancerígenas sem afectar as células estaminais normais» explicitou.
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